L'exchange student danese Nicklas Rassing ha sempre sognato questo giorno: quando si sarebbe diplomato in un liceo americano.
I suoi genitori hanno speso $ 8.000 per mandarlo in America, investendo la loro fiducia in una società californiana chiamata American Intercultural Student Exchange (
AISE). Ma, come riporta la corrispondente di CBS News Sandra Hughes, la compagnia ha mandato Nicklas a vivere con un uomo single di 61 anni che lo ha molestato e poi ha cercato di farlo stare zitto.
"Non mi lasciava parlare in inglese", dice Nicklas. "Ascoltava al telefono quando parlavo con i miei genitori".
Alla fine Nicklas è stato in grado di inviare di nascosto un messaggio di testo su un cellulare alla Danimarca.
“Eravamo a 10 mila km di distanza. Non potevamo agire. Non abbiamo potuto fare nulla", dice suo padre Peter Rassing.
Il fatto è che non potevano raggiungere nessuno all'AISE. Dopo un intero fine settimana di chiamate frenetiche, hanno finalmente tirato fuori Nicklas.
La studentessa thailandese Mary Vattanisiriporn viveva in una casa con altri due studenti di scambio AISE e quattro bambini piccoli. Stava dormendo su un divano in un garage.
Prima di allora, l'AISE l'aveva messa in una casa diroccata nel Montana.
Sally Arguilez Smith ha salvato Mary e ha iniziato a indagare sull'AISE dopo aver ascoltato diverse storie dai suoi studenti stranieri, tra cui Nicholas.
"Non mi sembrava che mostrassero alcuna preoccupazione per il benessere di questi ragazzi", afferma Smith. "Questo non è ciò che dovrebbe riguardare il programma di scambio."
Ha allertato il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. In una lettera ottenuta da CBS News, il Dipartimento di Stato ha sanzionato la società per non aver adeguatamente formato i suoi dipendenti e ha messo l'AISE in "probation" per un anno.
Inoltre, il "consiglio degli standard per i viaggi educativi internazionali" (
CSIET) ha rimosso l'AISE dall'elenco dei programmi accreditati. La maggior parte dei funzionari delle scuole superiori utilizza l'elenco del gruppo commerciale come guida per i programmi da consentire nelle proprie scuole.
Il direttore dei servizi sul campo dell'AISE, Judy Scott, afferma che l'azienda ha un record eccellente in 22 anni di collocamento di studenti stranieri.
Alla domanda se il processo che la famiglia ospitante deve affrontare prima di essere scelta è rigoroso, Scott ha risposto: "Sì, penso che lo sia. Voglio dire, ci sono molte domande personali a cui devono rispondere".
Scott difende le condizioni di vita di Mary come adeguate. Per quanto riguarda Nicholas, Scott dice: “L'AISE non aveva modo di sapere che sarebbe successo. È molto sfortunato e ce ne rammarichiamo".
Ma non abbastanza per dare al...
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